fossielenbestand

Fossielenbestand is een term uit de paleontologie die verwijst naar de samenstelling van fossiele resten die in een bepaald gebied, een specifieke geologische formatiesone of een tijdsinterval voorkomen. Het omvat welke fossiele taxa aanwezig zijn, hun relatieve aantallen en de staat van conservering, evenals de stratigrafische en geografische positie van de vondsten. Het fossielenbestand is daarmee een meer operationele kijk op de fossiele record op lokaal niveau, en kan variëren tussen verschillende locaties en tijdsperioden.

Belangrijke componenten zijn de taxonomische samenstelling (welke soorten voorkomen), de abundantie of voorkomen van soorten, de preservatiekwaliteit van de resten, en de ruimtelijke verspreiding op het gebied en in de stratigrafie. Daarnaast geeft het fossielenbestand informatie over de leeftijd en het milieu van deposition, doordat fossielen vaak gezamenlijk voorkomen in fossiele facies en biozones.

Het fossielenbestand dient onder meer om paleoenvironments en evolutionaire patronen te reconstrueren, om biodiversiteitsveranderingen te volgen en om te begrijpen hoe ecosystemen op veranderende klimaatomstandigheden reageerden. Onderzoeksmethoden omvatten veldopnames, taxonomische identificatie, stratigrafische correlatie, taphonomische analyse en dateringsmethoden zoals biostratigrafie of radiometrieke dateringen.

Beperkingen en biases spelen een grote rol: het fossielenbestand is vaak incompleet en gekleurd door preservatie-, sampling- en geografische biases. Zo kan de waargenomen diversiteit sterk afwijken van de oorspronkelijke diversiteit. Digitale databanken en museale collecties dragen bij aan de synthese en vergelijking van fossielenbestanden over regio’s en tijdperken.