contactpunten

Contactpunten is een term die in het Nederlands veelgebruikt wordt om een punt aan te duiden waar twee objecten elkaar raken. In de wiskunde verwijst het vooral naar raakpunten van krommen of oppervlakken: punten waar twee figuren elkaar aanraken en de eerste afgeleide deelt. Bij eerste orde contact raken twee krommen tangentiel; ze delen een gemeenschappelijke raaklijn bij het raakpunt. Hogere orde contact, zoals osculatie, betekent dat de afgeleide tot een hogere orde ook gelijk is, waardoor de krommen elkaar fijn aanliggen. Bij oppervlakken geldt hetzelfde principe: een raakpunt is waar de oppervlakken elkaar raken en de lineaire benadering (de tangentietaal) overeenkomt.

In techniek en natuurkunde wordt met contactpunten meestal verwezen naar plaatsen waar onderdelen elkaar fysiek raken of waar elektrische contacten sluiten. Voorbeelden zijn de contactpunten in een schakelaar of relais, of het contactvlak tussen een wiel en een spoor. De aard van een contactpunt bepaalt eigenschappen als wrijving, slijtage, warmteontwikkeling en elektrische weerstand. In tribologie en contactmechanica wordt vaak modelmatig gedacht aan een contactpunt als een of meerdere contactgebieden die drukken verdelen over een kleine oppervlakte, afhankelijk van ruwheid en belasting.

Samengevat beschrijft contactpunten zowel abstracte raakpunten in geometrie als praktische contactvlakken in de techniek. Zie ook: raaklijn, tangentie, osculatie, contactmechanica.