antiseptico

Un antiséptico es una sustancia destinada a inhibir o eliminar microorganismos en tejidos vivos, para reducir el riesgo de infección durante procedimientos médicos o quirúrgicos. A diferencia de los desinfectantes, diseñados para superficies inertes, los antisépticos se aplican a la piel, mucosas o tejidos. Aunque a veces se utiliza el término de forma indistinta, la distinción clave es el uso: antiséptico para materia viva; desinfectante para objetos.

Entre los antisépticos más comunes figuran el alcohol (etanol e isopropanol), la povidona yodada, la clorhexidina, el peróxido de hidrógeno y derivados de fenol. Sus mecanismos varían: los alcoholes desnaturalizan proteínas y disuelven grasas; el yodo actúa sobre proteínas y ácidos nucleicos; la clorhexidina altera la membrana; el peróxido de hidrógeno genera especies reactivas que dañan estructuras microbianas. Existen formulaciones con tensioactivos y con biguanidas. Las indicaciones deben respetar la concentración y el tiempo de contacto para maximizar la eficacia y minimizar la irritación o toxicidad.

Usos típicos incluyen la preparación de la piel antes de intervenciones, la limpieza de heridas superficiales, la higiene de manos y la desinfección de mucosas. En odontología y medicina, los antisépticos reducen la colonización bacteriana y el riesgo de infección. No todos son aptos para todas las situaciones: pueden irritar, retardar la cicatrización o provocar reacciones alérgicas. Se debe respetar la concentración, el tiempo de contacto y las indicaciones del fabricante o del profesional sanitario.

Historia: el concepto de antisepsia se consolidó en la era moderna con las prácticas de Joseph Lister en las décadas de 1860-1870, al introducir fenol en procedimientos quirúrgicos. Desde entonces se han desarrollado numerosos antisépticos para uso clínico, con avances en seguridad, tolerabilidad y eficacia.