Wirtschaftszyklen

Wirtschaftszyklen, auch Konjunkturzyklen genannt, bezeichnen regelmäßig wiederkehrende Schwankungen der wirtschaftlichen Gesamtaktivität in Marktwirtschaften. Typische Größenordnungen sind reales Bruttoinlandsprodukt, Beschäftigung und Preisniveau. Ein Zyklus umfasst in der Regel vier Phasen: Aufschwung (Expansion) mit steigender Produktion und Beschäftigung, Hochkonjunktur (Boom) mit hohen Kapazitätsauslastungen, Abschwung (Kontraktion) mit fallender Produktion, und Rezession oder Depression, gefolgt von einer Erholung.

Ursachen und Mechanismen: Zyklen entstehen durch ein Zusammenspiel von Nachfrageschwankungen, Investitionszyklen, technologischen Impulsen, Außenhandel und politischen Rahmenbedingungen. Positive Schocks wie Produktinnovationen oder expansive Geld- und Fiskalpolitik können die Nachfrage stärken; negative Schocks wie Ölpreisschocks, Finanzkrisen oder restriktive Politik dämpfen sie. Preise und Löhne reagieren oft verzögert, wodurch sich Ausschläge verstärken oder abschwächen. Automatische Stabilisatoren und politische Gegenmaßnahmen wirken häufig verzögernd oder ausgleichend auf den Zyklus.

Theoretische Ansätze: Die klassischen bzw. neoklassischen Sichtweisen betonen flexible Märkte und langfristig von technischen Produktionsbedingungen bestimmte Kapazitäten; kurze Schwankungen würden durch Erwartungen, Löhne und Preise stabilisiert. Die keynesianische Theorie hebt die Bedeutung der gesamtwirtschaftlichen Nachfrage für Output und Beschäftigung hervor und sieht Politiken zur Stabilisierung als erforderlich an. Die Real-Business-Cycle-Theorie (RBC) erklärt Zyklen überwiegend durch reale Schocks wie technologische Veränderungen; andere Ansätze greifen zusätzlich auf finanzwirtschaftliche oder psychologische Faktoren zurück.

Indikatoren und Messung: Typische Größen sind reales BIP, Arbeitslosenquote, Industrieproduktion, Investitionen, Konsum, Inflationsrate und Zinssätze. Wirtschaftszyklen spiegeln sich auch in Konjunkturindikatoren wie dem Einkaufsmanagerindex, dem Konsumklima oder der Handelsbilanz wider.

Bedeutung und Politik: Wirtschaftszyklen beeinflussen Planung von Unternehmen, Arbeitsmärkte und Staatshaushalte. Politische Stabilisierung, Strukturpolitik und Krisenmanagement zielen darauf ab, Ausschläge zu mildern und Zeiten des Aufschwungs zu verlängern.