Vacuümfractiedistillatie

Vacuümfractiedistillatie is een scheidingsproces waarbij een vloeistofmengsel onder verminderde druk wordt verwarmd en verdeeld in fracties op basis van verschillen in kookpunt. Door de druk te verlagen komen de componenten verdampen bij lagere temperaturen, waardoor thermische afbraak minder voorkomt en de scheiding beter kan verlopen, vooral bij hoogkokende of warmtegevoelige verbindingen.

Tijdens het proces wordt het mengsel in een boiler geplaatst en een vacuumpomp verlaagt de druk. Een kolom met trays of packing zorgt voor meerdere distillatiestappen, terwijl een condensor de damp terugcondenseert en een receiver de gewenste fractie opvangt. Een thermometer in het kopstuk of in de kolom bewaakt de temperatuur en helpt bij het regelen van de kolomontlading en de distillatie-voorwaarden.

Toepassingen zijn onder meer de purificatie van hoogkokende oplosmiddelen, raffinage van oliefractieën, en de bereiding van essentiële oliën en farmaceutische tussenproducten. Ook in polymeren en andere materialen wordt vacuümfractiedistillatie toegepast wanneer warmtegevoelige componenten aanwezig zijn.

Voordelen en beperkingen: de methode maakt lagere kookpunten mogelijk en verkleint de kans op thermische degradatie, levert betere scheidingen op bij nabijgelegen kookpunten en kan energiebesparing opleveren. Nadelen zijn de behoefte aan betrouwbare vacuumpompen en afdichtingen, mogelijk tragere verwerking, risico op lekkages en bumping, en soms de aanwezigheid van azeotropen die de scheiding bemoeilijken.

Veiligheid en overwegingen omvatten een lekvrije installatie, mogelijk inert atmosfeergebruik bij reactieve stoffen, nauwkeurige druk- en temperatuurcontrole, en regelmatig onderhoud aan kolom, afdichtingen en koel- en stof- of condenssystemen.