Unterhalt

Unterhalt ist ein rechtlicher Begriff im Zivilrecht, der die fortlaufende finanzielle Unterstützung beschreibt, die eine Person einer anderen in Abhängigkeit gewährt. In deutschsprachigen Rechtsordnungen umfasst der Begriff Verpflichtungen aus Familienverhältnissen, etwa zwischen Eltern und Kindern oder zwischen Ehegatten, und kann sowohl vorübergehende als auch langfristige Zahlungen beinhalten.

Kindesunterhalt beschreibt die Pflicht der Eltern, ein Kind finanziell zu versorgen. In der Praxis besteht der Anspruch in der Regel bis zum Abschluss der ersten berufsqualifizierenden Ausbildung oder des Studiums bzw. bis zur Selbstständigkeit; bei minderjährigen Kindern endet der Unterhalt nicht automatisch mit der Volljährigkeit, sondern kann sich in Ausbildung oder Studium fortsetzen. Die Höhe richtet sich nach dem Einkommen des Unterhaltspflichtigen und der Anzahl der berechtigten Kinder; als Orientierung dient die Düsseldorfer Tabelle.

Ehegattenunterhalt kann im Zusammenhang mit einer Trennung oder Scheidung entstehen. Trennungsunterhalt wird typischerweise bis zur Scheidung gezahlt; nachehelicher Unterhalt kann in bestimmten Fällen folgen, abhängig von Bedürftigkeit, der Dauer der Ehe und der Leistungsfähigkeit des Unterhaltspflichtigen. Die konkrete Ausgestaltung erfolgt durch Gerichtsurteil oder vertragliche Vereinbarung.

Elternunterhalt bezieht sich auf die Pflicht erwachsener Kinder, Eltern zu unterstützen, wenn diese ihren Lebensunterhalt nicht aus eigenen Mitteln bestreiten können. Dabei werden Vermögenswerte der Eltern, deren Bedarf und die Leistungsfähigkeit der Kinder berücksichtigt; in einigen Fällen greift auch soziale Hilfe.

Durchsetzungs- und Anpassungsmöglichkeiten bestehen: Unterhaltsansprüche werden gerichtlich festgelegt; Zahlungen können durch Lohnpfändung eingezogen werden; bei Änderungen der finanziellen Verhältnisse können Beträge angepasst werden. Bei grenzüberschreitenden Fällen kann das Internationale Übereinkommen über Unterhalt Anwendung finden.