Telegrafie

Telegrafie is de overdracht van berichten over afstand door middel van telegraphische systemen, meestal met elektrische signalen via draden. Hoewel elektrische telegrafie de meest bekende vorm is, omvatte de geschiedenis ook eerdere optische en semaforische systemen. Het centrale idee is het omzetten van een bericht in een reeks signalen (bijvoorbeeld pulsen) die op afstand kunnen worden gestuurd en vervolgens weer kunnen worden omgezet in leesbare tekst of symbolen.

De moderne telegrafie begon met verschillende onderzoeksgroepen in de vroege negentiende eeuw. In Groot-Brittannië ontwikkelden William Cooke en Charles Wheatstone in 1837 een elektrisch telegriftsysteem met meerdere naalden. In de Verenigde Staten werkten Samuel Morse en Alfred Vail aan een eenvoudiger systeem met een enkele draad en een coderingsmethode die bekend werd als Morse-code; de eerste commerciële lijnen en de eerste mariene verbinding volgden in de jaren daarna, met de eerste spoorweg- en stedelijke lijnen die snel verkeer mogelijk maakten.

Technisch draaide het bij telegrafie om het verzenden van korte en lange pulsen die corresponderen met tekens of woorden. Een sleutel of knop werd gebruikt om signalen te geven, relays versterkten het signaal langs lange trajecten, en recording devices registreerden wat werd ontvangen. Later ontstonden typemachines voor telegrafie en printbuizen die berichten automatisch afdrukten. Tussen 1850 en 1900 werden lange onderzeese kabels gelegd die continentaal verkeer mogelijk maakten.

In de twintigste eeuw groeide de telegrafie uit tot een wereldwijd communicatienetwerk, met ook radiotelegrafie voor onbeveiligde en draadloze verbindingen op zee en langs kustlijnen. Met de opkomst van de telefoon en digitale communicatie verloor de elektrische telegrafie geleidelijk haar voorname rol, hoewel ze nog enige tijd in gebruik bleef voor maritieme en militaire doeleinden. Tegenwoordig blijft de telegrafie vooral een historische en onderzoeksmatige betrekkings- en leerbron voor de ontwikkeling van moderne telecommunicatie.