Sozialforschung

Sozialforschung ist die systematische Untersuchung sozialer Lebenswelten, Institutionen und Verhaltensweisen mit dem Ziel, soziale Prozesse zu verstehen und Politik sowie Praxis zu informieren. Sie gehört zu den Sozialwissenschaften und verbindet Elemente aus Soziologie, Politikwissenschaft, Wirtschaftswissenschaft, Anthropologie, Psychologie und Geographie. Forschungen erfolgen an Hochschulen, in Forschungsinstituten oder in mandatierten Auftragsstudien und umfassen sowohl Grundlagen- als auch Anwendungsforschung.

Methodisch bedient sie sich quantitativer Verfahren (Umfragen, Experimente, ökonometrische Analysen, Sekundärdaten) ebenso wie qualitativer Ansätze (halbstrukturiertes Interview, Feldforschung, Ethnographie, Inhaltsanalyse). Oft wird auf Mixed-Methods gesetzt. Datenquellen reichen von amtlichen Statistiken und Verwaltungsdaten bis zu Feld- und Digitaldaten. Zentrale Themen sind Stichproben, Messung, Validität, Reliabilität und Ethik.

Typische Forschungsfelder umfassen Sozialstruktur, Ungleichheit, Arbeitsmärkte, Bildung, Gesundheit, Demografie, Migration, Kultur, Medien, politisches Verhalten sowie Bildungs- und Sozialpolitik. Anwendungsorientierte Fragen betreffen Programmevaluation, Wirkungsmessung, Markt- und Meinungsforschung sowie politische Beratung.

Ethik spielt eine zentrale Rolle: Forschungsteilnehmerinnen und -teilnehmer müssen informierte Einwilligung geben, Datenschutz gewährleistet sein, und es gelten rechtliche Vorgaben wie die Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO) bzw. nationale Datenschutzgesetze. Wissenschaftliche Transparenz, Replizierbarkeit und, wo möglich, preregistrierte Studien tragen zur Qualitätssteigerung bei.

Historisch entwickelte sich die Sozialforschung im deutschsprachigen Raum aus der Soziologie und den Sozialwissenschaften des 19. und 20. Jahrhunderts. Heute umfasst sie Universitätsabteilungen, Forschungsinstitute und nationale sowie internationale Studienprojekte; bekannte Einrichtungen wie Forschungsinstitute und Think Tanks tragen zur Langzeitforschung bei, zum Beispiel WZB in Deutschland.