müssen

Müssen is a German modal auxiliary verb meaning "to have to" or "must." It expresses necessity or obligation and governs a main verb in its infinitive form. In standard declarative sentences it appears with another verb: Ich muss heute arbeiten. In subordinate clauses the finite verb moves to the end: ..., weil ich morgen arbeiten muss. It can indicate external obligation or personal necessity and is used across various tenses and moods.

Conjugation and forms

Present tense: ich muss, du musst, er muss, wir müssen, ihr müsst, sie müssen. Simple past (Präteritum): ich musste, du musstest, er musste, wir mussten, ihr musstet, sie mussten. Perfect tense is formed with haben plus the infinitive of the main verb: Ich habe arbeiten müssen; Du hast arbeiten müssen; Er hat arbeiten müssen. Subjunctive I (reported speech): ich müsse, du müsstest (or müsstest), er müsse, wir müssten, ihr müsstet, sie müssten. Subjunctive II (conditional): ich müsste, du müsstest, er müsste, wir müssten, ihr müsstet, sie müssten.

Usage notes

Müssen contrasts with sollen: müssen states a necessity or obligation, often arising from the speaker’s situation or external requirements, while sollen conveys normative obligation or guidance from an external source. The verb can express deduction in certain contexts as in Es muss heute regnen ("It must be raining today"). In questions and negations it remains highly versatile: Musst du heute arbeiten? Ich muss nicht gehen.

Etymology

Müssen is a core Germanic verb with cognates in other Germanic languages, such as Dutch moeten. It is a foundational element of German sentence structure for expressing obligation and necessity.