Schlafzyklen

Schlafzyklen beschreiben die wiederkehrende Abfolge der Schlafphasen während einer Schlafperiode. In der Regel besteht ein Zyklus aus der NREM-Phase, die die Stadien N1, N2 und N3 umfasst, und der REM-Phase. Die Gesamtdauer eines typischen Zykls liegt bei etwa 90 Minuten und variiert zwischen rund 70 und 110 Minuten. Während einer Nacht wiederholen sich mehrere Zyklen.

Die einzelnen Phasen umfassen unterschiedliche Merkmale. N1 ist der Übergang vom Wachzustand in Leichtschlaf, N2 kennzeichnet moderaten Schlaf mit Merkmalen wie Schlafspindeln und K-Komplexen, und N3 ist der Tiefschlaf oder Slow-Wave-Schlaf, der Erholung und Regeneration fördert. Die REM-Phase ist durch schnelle Augenbewegungen, erhöhte Gehirnaktivität und einen stark reduzierten Muskeltonus gekennzeichnet; hier treten häufig Träume auf.

Der archetypische Verlauf einer Nacht zeigt, dass Tiefschlaf phasenweise in der ersten Nachthälfte stärker vertreten ist, während die REM-Phasen im Verlauf der Nacht länger werden. Insgesamt machen REM-Schlafperioden etwa ein Fünftel bis ein Viertel der Nacht aus. Die Zyklen wiederholen sich typischerweise vier- bis sechsmal, wobei der Anteil an Tiefschlaf in den späteren Zyklen tendenziell abnimmt und die REM-Phasen länger werden.

Funktionen und Einfluss: Schlafzyklen unterstützen körperliche Erholung, Gedächtniskonsolidierung und Lernprozesse. Störungen in der Zyklusstruktur, unzureichender Schlaf oder Schlafdefizite können zu Müdigkeit, kognitiven Beeinträchtigungen und schlechterer sensorischer Verarbeitung führen. Alter, circadianer Rhythmus, Umweltfaktoren und Substanzen wie Koffein oder Alkohol beeinflussen die Dauer und Ausprägung der einzelnen Zyklen.

Messung und Relevanz: Schlafzyklen werden durch polysomnographische Untersuchungen erfasst, die EEG-, EMG- und EOG-Daten nutzen. Das Verständnis der Zyklen ist grundlegend für die Schlafmedizin und die Bewertung von Schlafqualität.