Tiefschlaf

Tiefschlaf, in der Schlafmedizin als Non-REM-Stadium 3 (N3) oder Slow-Wave-Schlaf bezeichnet, ist die tiefste Phase des nicht-REM-Schlafs. Erkennbar ist er durch langsame, hochamplitudige Delta-Wellen im EEG. In dieser Phase ist die Reaktionsfähigkeit auf äußere Reize reduziert; Augenbewegungen treten selten auf und die Muskulatur bleibt stark entspannt.

Tiefschlaf tritt überwiegend in der ersten Nachthälfte auf. Bei Erwachsenen macht er typischerweise etwa 13 bis 23 Prozent der gesamten Schlafzeit aus, was ungefähr 60 bis 90 Minuten pro Nacht bei jungen Erwachsenen entspricht. Mit dem Alter nimmt der Anteil an Tiefschlaf ab. Die Phasen wiederholen sich in Zyklen von etwa 90 Minuten; Tiefschlaf kommt mehrmals pro Nacht vor, die Länge einzelner Abschnitte kann variieren.

Funktion und Bedeutung verbinden sich mit Körper- und Gehirnprozessen. Tiefschlaf wird mit physischer Erholung, Gewebereparatur und der Ausschüttung von Wachstumshormonen in Zusammenhang gebracht. Zudem spielt der Slow-Wave-Schlaf eine Rolle bei der Konsolidierung bestimmter Gedächtnisinhalte, insbesondere deklarativer Gedächtnisinhalte, und wird mit der glymphatischen Reinigungsfunktion des Gehirns in Verbindung gebracht, die Abbauprodukte aus dem Gehirn entfernen kann.

Störungen des Tiefschlafs können seine Menge und Tiefe reduzieren, etwa durch Schlafapnoe, Stress oder altersbedingte Veränderungen. Die Häufigkeit und Intensität des Tiefschlafs nimmt im Laufe des Lebens typischerweise ab.