Schildpadden

Schildpadden zijn reptielen die behoren tot de orde Testudines. Ze onderscheiden zich door een hard pantser, opgebouwd uit een bovenste schild (carapace) en een onderste schild (plastron). Dit pantser is vastgegroeid aan de wervels en ribben en bedekt met hoornschubben (scutes). Schildpadden zijn ectotherm: ze regelen hun lichaamstemperatuur door zon- en schaduwplekken op te zoeken.

Er bestaan twee hoofdgroepen: landschildpadden en waterschildpadden. Landschildpadden leven in droge tot halfdroge omgevingen en voeden zich meestal met plantaardig materiaal, zoals gras en bladeren. Waterschildpadden leven in wateromgevingen zoals meren, rivieren en kusten; hun dieet varieert van planten tot dierlijke prooi en aas. Schildpadden kunnen lange leeftijden bereiken; sommige individuen worden honderd jaar of ouder.

Habitat en gedrag variëren per soort. Landschildpadden brengen veel tijd op het land door en gebruiken schuilplaatsen, en in gematigde klimaten kunnen ze winterslaap houden. Waterschildpadden brengen veel van hun tijd in het water door en zijn goed aangepast aan het zwemmen, met zwemvliezen en een platte romp.

Voortplanting: de meeste schildpadden zijn ovipaar; vrouwtjes leggen eieren in nesten in de grond en laten ze achter. De jongen ontwikkelen zich uit de eieren; bij veel soorten bepaalt de nesttemperatuur het geslacht.

Conservering: vele schildpaddenpopulaties worden bedreigd door verlies van leefgebied, vervuiling en illegale handel. Beschermingsmaatregelen omvatten habitatbescherming, regelgeving rondom handel en opvang- en fokprogramma’s in gevangenschap. De dreiging varieert per soort; zeeschildpadden staan vaak als kwetsbaar of bedreigd op de Rode Lijst.