Parazitismus

Parasitismus bezeichnet eine biotische Beziehung, in der ein Parasit Vorteile aus dem Wirt zieht und der Wirt Kosten erleidet. Die Interaktion ist meist langanhaltend; der Parasit nutzt Ressourcen wie Nahrung, Raum oder Fortpflanzungskapazität, oft ohne den Wirt sofort zu töten.

Parasiten werden nach Lage und Lebensweise unterschieden. Endoparasiten leben im Inneren des Wirts, Ektoparasiten am äußeren Körper. Nach der Lebensweise unterscheidet man obligate (unbedingt parasitär) vs fakultative Parasiten sowie permanente vs zeitweise Infektion. Mikroparasiten (Viren, Bakterien, Protozoen) und Makroparasiten (Würmer, Arthropoden) bilden grobe Kategorien. Parasitoiden sind Spezialfälle, bei denen der Parasit den Wirt tötet, meist am Ende des Lebenszyklus.

Viele Parasiten benötigen mehrere Wirte oder Überträger. Beispiele: Plasmodien (Malaria), die von Mücken übertragen werden; Taenia-Würmer nutzen Zwischenwirte wie Rinder oder Schweine; Zecken übertragen Borrelien. Solche Zyklen erhöhen Übertragungsraten und Anpassung an Umweltbedingungen.

Wirt-Parasiten-Beziehungen beeinflussen Populationsdynamik, Gemeinschaften und Ökosysteme. Parasiten verursachen Kosten für Ressourcen, Immunreaktionen und Fitness, was Selektionsdruck erzeugt; Wirte und Parasiten entwickeln gekoppelte Abwehr- bzw. Angriffsstrategien (Coevolution).

Parasitismus ist ein zentrales Thema der Ökologie, Evolution, Medizin und Landwirtschaft. Die Bekämpfung zielt auf Übertragung, Lebenszyklusunterbrechung und Behandlung infizierter Organismen, etwa durch Hygiene, Vektorenkontrolle, Impfstoffe oder antiparasitäre Therapien.