Parasitoiden

Parasitoiden (Parasitoide) sind Organismen, deren Entwicklungszyklus typischerweise von der Nutzung eines Wirts abhängig ist, wobei der Wirt während oder am Ende der Entwicklung der Parasitoide stirbt. Im Gegensatz zu vielen Parasiten, die den Wirt oft unbeschadet lassen, führt die parasitäre Entwicklung in der Regel zum Tod des Wirts.

Die meisten Parasitoide gehören zu den Hymenoptera (zum Beispiel Ichneumonidae, Braconidae) sowie zu einigen Diptera (Tachinidae); weitere Gruppen wie Strepsiptera zeigen ebenfalls parasitoide Lebensweisen. Die Wirte sind vor allem Arthropoden, insbesondere Insekten wie Käferlarven, Raupen, Blattläuse und andere Kleininsekten. Parasitoide können als Einzelparasitoide (solitär) oder in Gruppen (gregarisch) auftreten.

Bei vielen Arten legt das Weibchen Eier direkt in oder auf den Wirt. Die schlüpfende Larve ernährt sich vom Wirt innerlich (Endoparasitoide) oder äußerlich (Exoparasitoide) und führt Gewebe- und Organzerstörung herbei. Der Wirt stirbt in der Regel, wenn die Larve vollständig entwickelt ist. Manchmal liefern Parasitoide virale Bestandteile oder symbiontische Viren, die das Abwehrsystem des Wirts unterdrücken und die Entwicklung der Parasitoiten begünstigen.

Ökologisch spielen Parasitoide eine zentrale Rolle bei der Regulierung von Insektenpopulationen und tragen zur natürlichen Populationskontrolle bei. In der biologischen Schädlingsbekämpfung werden Parasitoide gezielt eingesetzt, zum Beispiel Trichogramma-Arten gegen Nachtfalter-Eier und Encarsia formosa gegen die grüne Weißfliege in Gewächshäusern. In der Forschung dienen Arten wie Nasonia vitripennis als Modellorganismen.