Raupen

Raupen sind die Larvenformen von Schmetterlingen und Nachtfaltern (Lepidoptera). Sie schlüpfen aus Eiern, die von den erwachsenen Tieren gelegt werden, und ernähren sich überwiegend von Pflanzensubstanz. Durch mehrere Häutungen wachsen sie, bis sie sich zur Verpuppung bereitmachen. Bei Schmetterlingen heißt die Verpuppung Chrysalis; viele Nachtfalter bilden einen Kokon.

Raupen besitzen einen länglichen, segmentierten Körper. Am Vorderende befinden sich drei echte Beinpaare; am Abdomen tragen sie mehrere Prolegs. Der Kopf ist meist kräftig mit mandibelartigen Mundwerkzeugen ausgestattet. Viele Arten weisen auffällige Farben, Haare oder Stacheln auf, die Fressfeinde abschrecken oder tarnen.

Ernährung und Ökologie: Die Nahrung wird durch die Art bestimmt; die meisten Raupen ernähren sich von Blättern ihrer Wirtspflanzen, wobei manche monophag (auf eine Pflanzenart) und andere polyphag (auf mehrere Arten) sind. Als Teil der Nahrungskette dienen sie zahlreichen Vögeln, Insekten und Parasitoiden. Einige Arten gelten als wirtschaftliche Schädlinge, etwa auf Obst, Gemüse oder Kulturpflanzen.

Verhalten und Verteidigung: Raupen nutzen Tarnfärbung, Warnfarben oder Stacheln, um Fressfeinde abzuschrecken. Manche speichern oder produzieren chemische Substanzen, andere verbergen sich oder gehen in ausgeprägte Verhaltensweisen, um Angriffen zu entgehen. Nach der Verpuppung schlüpft der Falter oder Nachtfalter aus der Puppe.

Bedeutung: Weltweit erfüllen Raupen eine bedeutende ökologische Rolle als Futterquelle und als Pflanzenweber. Sie sind auch historisch und wirtschaftlich relevant, etwa durch die Seidenproduktion der Bombyx mori oder als Schädlinge, die Schädlingsmanagement erfordern.