Insekten

Insekten (Insecta) sind eine Klasse der Gliederfüßer (Arthropoda). Typisch besitzen sie einen dreigeteilten Körper aus Kopf, Thorax und Abdomen, sechs Beine, oft ein oder zwei Flügelpaare und ein Chitinexoskelett. Am Kopf befinden sich zwei Antennen und meist zusammengesetzte Augen; Mundwerkzeuge sind verschieden angepasst an Nahrung und Lebensweise.

Die Entwicklung erfolgt meist über Metamorphose. Die Holometabola durchlaufen Ei, Larve, Puppe und Erwachsener; Beispiele: Käfer (Coleoptera), Schmetterlinge und Nachtfalter (Lepidoptera), Hautflügler (Hymenoptera) und Zweiflügler (Diptera). Die Hemimetabola besitzen Ei, meist mehrstufige Larven und schließlich Erwachsene, z. B. Wanzen (Hemiptera), Zikaden (Cicadomorpha), Heuschrecken (Orthoptera) und Libellen (Odonata).

Insekten sind die artenreichste Tiergruppe, mit über einer Million beschriebener Arten und Schätzungen, die von mehreren Millionen unbeschriebenen Arten ausgehen. Sie sind weltweit verbreitet und bewohnen nahezu alle Lebensräume, auch Wasser- und Bodenlebensräume.

Ihre Ökologie ist vielfältig: Viele Arten bestäuben Pflanzen; andere ernähren sich von Pflanzenteilen, Pilzen oder Aas; räuberisch oder parasitisch lebende Insekten regulieren Populationen anderer Arten und tragen zur Zersetzung organischer Substanz bei.

Anatomische Merkmale wie Tracheensysteme für Atmung, ein offenes Blutgefäßsystem, differenzierte Mundwerkzeuge und oft komplexe Flügelstrukturen kennzeichnen viele Arten. Die Flügel können vorhanden oder reduziert sein; manche Arten besitzen keine Flügel.

Bedeutung für Mensch und Umwelt: Insekten beeinflussen Landwirtschaft, Forst und Gesundheit – manche Arten gelten als Schädlinge, andere als nützliche Kontrollen, z. B. als Bestäuber oder biologische Schädlingsbekämpfer. Sie dienen als Indikatoren für Umweltqualität und sind Gegenstand biologischer Forschung.