Gliederfüßer

Gliederfüßer (Arthropoda) sind eine der größten und vielfältigsten Tiergruppen der Erde. Sie zeichnen sich durch gegliederte Körper, zahlreiche Gelenkextremitäten und ein chitinhaltiges Exoskelett aus, das regelmäßig abgeworfen wird (Häutung). Der Körper ist oft in Kopf, Rumpf und weitere Segmente unterteilt, und Sinnesorgane sowie Fortpflanzungsstrukturen sind an spezialisierte Lebensweisen angepasst. Gliederfüßer besitzen ein offenes Blutgefäßsystem und ein ventrales Nervensystem.

Ihre Vielfalt spiegelt ein breites Spektrum an Lebensräumen und Lebensweisen wider. Die Atmungsorgane reichen von Tracheen über Buchlungen bis zu Kiemen in aquatischen Gruppen. Die Entwicklung kann direkte oder indirekte metamorphose Formen umfassen, und die Fortpflanzung erfolgt überwiegend sexuell.

Zu den Gliederfüßern gehören mehrere Großgruppen: Chelicerata (Spinnentiere wie Spinnen, Skorpione und Milben; Xiphosura wie Hufeisennasen), Myriapoda (Tausendfüßer und Hundertfüßer sowie Pauropoden und Symphyla), Crustacea (Krebstiere wie Krabben, Garnelen und Hummer) und Hexapoda (Insekten und enge Verwandte). Insekten bilden den größten Anteil der Artenvielfalt und sind in nahezu allen Lebensräumen präsent.

Der Stammesbereich ist historisch mit dem Paläozoikum verbunden; Trilobiten sind aus Fossilien bekannt und spielen eine zentrale Rolle für das Verständnis früher Gliederfüßer. Evolutionär zeichnet sich Gliederfüßer durch zunehmende Segmentierung, Vielfalt der Extremitätenformen und spezialisierter Atmungs- sowie Sinnesorgane aus. Ökologisch nehmen sie als Bestäuber, Räuber, Pflanzenfresser und Aasfresser wichtige Funktionen in terrestrischen wie aquatischen Ökosystemen ein.