Parasitismus

Parasitismus ist eine Form der symbiotischen Beziehung, bei der der Parasit Nährstoffe und andere Vorteile aus einem Wirt zieht, oft auf Kosten des Wirts. Dabei wird Parasitismus im Gegensatz zu Mutualismus und Räuber-Beute-Beziehungen betrachtet. Parasiten kommen in allen Lebensbereichen vor und umfassen Mikroparasiten wie Protozoen und Bakterien bis hin zu Makroparasiten wie Würmern und Arthropoden.

Er unterscheidet sich durch Standort und Lebensweise: Endoparasiten leben im Inneren des Wirts, Ektoparasiten auf dessen Oberfläche. Parasiten können obligat (auf den Wirt angewiesen) oder fakultativ (auch frei lebend möglich) sein. Sie können dauerhaft oder vorübergehend auftreten und oft komplexe Lebenszyklen mit einem oder mehreren Wirten oder Vektoren umfassen.

Auswirkungen auf den Wirt variieren stark und reichen von geringen Leistungsverlusten bis zu schweren Erkrankungen. Parasiten setzen Mechanismen ein, um in den Wirt einzudringen, sich zu reproduzieren und das Immunsystem zu überwinden. Solche Interaktionen fördern oft eine Ko-Evolution und beeinflussen ökologische Beziehungen, Populationsdynamik und Gemeinschaftszusammensetzung.

Beispiele finden sich in Tieren (Zecken, Läuse, Bandwürmer), Protisten wie Plasmodium (Verursacher der Malaria) und anderen Helminthen; bei Pflanzen gibt es parasitische Arten wie Feuer- oder Mistelparasiten. Auch Mikroorganismen können parasitär leben und Krankheiten verursachen. Parasitismus hat zentrale Bedeutung für Gesundheit, Landwirtschaft und Ökosysteme und wird daher intensiv in Biologie, Medizin und Umweltwissenschaften untersucht.