Luchtwegen

Luchtwegen zijn de ademwegen die lucht van de buitenwereld naar de longen transporteren en weer terug. Ze bestaan uit de bovenste luchtwegen (neusholte, bijholten, keelholte en strottenhoofd) en de onderste luchtwegen (trachea, hoofd- en lagere bronchiën, bronchiolen en de alveolaire zone tot de alveolen). De wand van de luchtwegen is bekleed met slijmvlies dat slijm produceert en trilhaartjes (cilia) die vocht en deeltjes richting keel verplaatsen, zodat vuil en ziekteverwekkers uit de longen worden verwijderd.

De belangrijkste functies zijn het geleiden van lucht, het opwarmen, bevochtigen en reinigen ervan. Het slijmvlies verwarmt en bevochtigt de ingeademde lucht en de trilhaartjes zorgen voor mucociliaire klaring, een mechanisme dat stof, micro-organismen en stofdeeltjes uit de diepe luchtwegen verwijdert. De ademhalingsweg kan onder invloed van het autonome zenuwstelsel verwijden of vernauwen; bronchodilatatie en bronchoconstrictie beïnvloeden de luchtstroom. Gasuitwisseling vindt hoofdzakelijk plaats in de alveolen, de microscopische luchtzakjes waar zuurstof in het bloed wordt opgenomen en kooldioxide wordt afgegeven.

Klinsiche relevantie: aandoeningen van de luchtwegen kunnen de airflow en/of de gaswisseling verstoren. Voorbeelden zijn astma, COPD (waaronder chronische bronchitis en emfyseem), infecties zoals bronchitis en longontsteking, en blokkering door vreemde voorwerpen. Diagnostiek omvat vaak longfunctietests zoals spirometrie, en behandeling maakt gebruik van inhalatiemedicatie zoals bronchodilatoren en ontstekingsremmers om de luchtstroom te verbeteren en ontsteking te beheersen.