Lichtwater

Lichtwater, ook wel gewoon water genoemd, is de vloeistof die op aarde overvloedig voorkomt en bestaat uit watermoleculen met twee waterstofatomen en één zuurstofatoom (H2O). Het wordt onderscheiden van zwaar water (D2O), waarin beide waterstofatomen gedeuteriseerd zijn. In natuurlijk water komt deuterium voor in zeer kleine hoeveelheden, waardoor ook watermoleculen als HDO en D2O voorkomen; het grootste deel blijft H2O.

Fysische eigenschappen: bij kamertemperatuur is lichtwater kleurloos, reukloos en smaakloos. Het heeft een dichtheid van ongeveer 1,0 g/mL bij 4°C, kookt bij 100°C en bevriest bij 0°C. Het is een polair oplosmiddel met een hoge dielectische constante en een uitgebreid netwerk van waterstofbruggen, wat bijdraagt aan zijn oplossende vermogen voor veel zouten en organische verbindingen.

Natuurlijk voorkomen en variatie: lichtwater komt voor in vrijwel alle omgevingen – oceanen, rivieren, grondwater en ijs. De isotopische samenstelling varieert lokaal door klimaat en hydrologie; naast H2O komen ook kleine hoeveelheden HDO en D2O voor.

Productie en zuivering: lichtwater wordt uit natuurlijke bronnen gewonnen en gezuiverd door processen als distillatie, filtratie en ionenuitwisseling. Voor toepassingen die uiterst zuiver water vereisen, worden aanvullende zuiveringsstappen toegepast.

Toepassingen: als gangbaar oplosmiddel is lichtwater de basis van drinkwater en van veel industriële en laboratoriumtoepassingen. In de kernenergie wordt lichtwater vaak gebruikt als koelmiddel en moderator in bepaalde typen reactoren; zwaar water dient als moderator in andere reactorontwerpen.