Epithelzellen

Epithelzellen sind die Zellen des Epithels, eines Gewebes, das Oberflächen des Körpers auskleidet, innere Höhlen und Kanäle bildet und Drüsen enthält. Sie dienen als Barriere, schützen Gewebe, regulieren den Stoffaustausch und nehmen Sinnesreize wahr. Epithelzellen zeigen Polarität mit einer apikalen Oberfläche, einer basalen Kontaktfläche zur Basalmembran und seitlichen Zellverbindungen. Sie ruhen auf der Basalmembran, die sie mit dem darunterliegenden Bindegewebe verbindet.

Sie sind eng miteinander verknüpft durch Tight Junctions, Adhärenzverbindungen und Desmosomen und werden in der Basalschicht durch Stammzellen erneuert. Die Basalmembran trennt das Epithel vom darunterliegenden Gewebe und ermöglicht Stoffaustausch sowie mechanische Stabilität. Es gibt kein eigenes Blutgefäßsystem im Epithelgewebe; Nährstoffe gelangen durch Diffusion aus dem darunterliegenden Gewebe.

Nach Schichtaufbau unterscheidet man einschichtige und mehrschichtige Epithele; nach Zellform Plattenepithel, Kubusepithel und Zylinderepithel. Verhorntes Plattenepithel findet sich in der Haut, unverhorntes plattes Epithel in Mundhöhle und Speiseröhre. Kubisches Epithel kommt in Nierentubuli und Drüsengängen vor, zylindrisches Epithel in Darm und Atemwegen. Spezielle Formen umfassen Flimmerepithel in den Atemwegen, Mikrovilli im Dünndarm und Urothel in den Harnwegen. Sinnesepithelien, wie das Riechepithel, enthalten spezialisierte Sinneszellen.

Viele Epithelien bilden Drüsen (exokrine oder endokrine Sekretion). Oberflächenepithelien schützen vor mechanischer Belastung, Reibung, Infektionen und Verdunstung, ermöglichen Absorption und Sekretion sowie den Transport von Substanzen. Die Herkunft der Epithelzellen variiert je nach Lokalisation: aus Ektoderm, Endoderm oder Mesoderm.