Sinneszellen

Sinneszellen sind spezialisierte Zellen, die Reize aus der Umwelt oder dem Körperinneren aufnehmen und in elektrische Signale umwandeln, die über afferente Nerven an das Zentralnervensystem weitergeleitet werden. Sie kommen in den Sinnesorganen Auge, Ohr, Nase, Zunge und Haut vor, außerdem in inneren Organen. In vielen Sinnesorganen sind Sinneszellen eigenständige Rezeptoren, die synaptische Kontakte zu Nervenzellen bilden.

Transduktion. Sinneszellen tragen Rezeptormoleküle oder Strukturen, die einen bestimmten Reizmodus detektieren. Sie erzeugen rezeptorische Potenziale, die Frequenz oder Freigabe von Neurotransmittern steuern und so die Information in Aktionspotenziale oder in kontinuierliche Signalströme codieren. Sie zeigen unterschiedliche Adaptationsgeschwindigkeiten (phasisch vs. tonisch) und spezialisieren sich auf Licht, Chemie, mechanische Kräfte, Temperatur oder Schmerz.

Beispiele nach Modalität. Im Auge dienen Stäbchen und Zapfen als Photorezeptoren; sie wandeln Licht in elektrochemische Signale um. Im Innenohr wandern Haarzellen als Mechanorezeptoren zu Schalldruck- und Gleichgewichtssignalen. Die Haut beherbergt mechanische Sinneszellen wie Merkelzellen, Meissner-Körperchen, Pacini-Körperchen sowie freie Nervenenden für Druck, Vibration und Schmerz. Chemorezeptoren befinden sich in der Nase (Riechrezeptoren) und auf der Zunge (Geschmacksknospen). Thermorezeptoren erfassen Temperaturveränderungen.

Bedeutung. Sinneszellen sind grundlegend für Wahrnehmung und Orientierung; Funktionsstörungen oder Verlust können zu Sinnesbehinderungen führen. Ihre Funktionen hängen eng mit den Nervenbahnen und der Verarbeitung im Zentralnervensystem zusammen.