Drüsen

Drüsen sind spezialisierte Gewebe oder Organe, die Substanzen produzieren und abgeben. Sie erfüllen zentrale Funktionen in Verdauung, Stoffwechsel, Fortpflanzung und Immunabwehr. Drüsen lassen sich nach dem Ort des Sekrets in exokrine Drüsen und endokrine Drüsen unterteilen.

Exokrine Drüsen geben ihr Sekret über Ausführungsgänge an äußere Oberflächen oder in Körperhohlräume ab. Sie produzieren seröse, muköse oder gemischte Sekrete. Beispiele sind Speichel- und Tränendrüsen, Schweißdrüsen, Brustdrüse (Milch) sowie der exokrine Anteil der Bauchspeicheldrüse. Die Form der Sekretproduktionseinheiten kann tubulös, azinös oder tubuloazinös sein.

Endokrine Drüsen setzen Hormone direkt ins Blut frei. Die Hormone steuern Stoffwechsel, Wachstum, Fortpflanzung und das Gleichgewicht des Körpers. Wichtige endokrine Drüsen sind Hypophyse, Schilddrüse, Nebennieren, Inseln der Bauchspeicheldrüse, Epiphyse, Thymus, Ovarien und Hoden. Die Freisetzung erfolgt durch neuronale oder hormonelle Signale und wird oft durch Feedbackmechanismen reguliert (Hypothalamus-Hypophysen-System).

Manche Gewebe besitzen sowohl endokrine als auch exokrine Funktionen; die Bauchspeicheldrüse hat exokrine Funktionen mit Verdauungsenzymen und endokrine Inselzellen, die Hormone produzieren. Zusätzlich gibt es einzellige Drüsen wie Becherzellen in Atemwegen, die mucus absondern.

Störungen von Drüsen können vielfältige Folgen haben. So führt der Mangel an Insulin zu Diabetes mellitus; vermehrtes Schwitzen kann durch Überaktivität der Schweißdrüsen entstehen; Sjögren-Syndrom beeinträchtigt Speichel- und Tränendrüsen. Glanduläre Erkrankungen umfassen auch gutartige oder bösartige Tumoren.