Endotelcellen

Endotelcellen, ook bekend als endotheelcellen, zijn een gespecialiseerde soort platte, continue cellen die de binnenste laag van bloedvaten en lymfevaten vormen. Deze cellen spelen een essentiële rol in het onderhouden van de integriteit en functie van het vasculaire systeem. Ze vormen een glad, dun oppervlak dat de bloedstroom bevordert en absorbeert, wat het risico op bloedstolsels vermindert.

De primaire functies van endotheelcellen omvatten regulatie van vasculaire tonus, mediëring van ontstekingsrespons, vorming van nieuwe bloedvaten (angiogenese) en controle van de doorgankelijkheid van de vaatwand. Ze scheiden verschillende signaalmoleculen uit, zoals stikstofmonoxide (NO), dat de vaatverwijding bevordert en een rol speelt in de bloeddrukregulatie. Daarnaast verstrekken endotheelcellen voedingsstoffen en zuurstof aan de onderliggende weefsels en verwijderen afvalstoffen.

Endotheelcellen zijn betrokken bij diverse ziekteprocessen, waaronder atherosclerose, hypertensie en ontstekingsziekten. Hun functie kan verstoord raken door zich herhalende schade of ontsteking, wat leidt tot een verhoogde doorlaatbaarheid van de vaatwand en de vorming van plaques.

Onderzoek naar endotheelcellen is van groot belang voor het begrijpen van cardiovasculaire ziektes en het ontwikkelen van nieuwe behandelingen. Zij worden vaak bestudeerd via biopsieën of in vitro modellen, en hun functioneren wordt beschouwd als een indicator van de algemene vasculaire gezondheid.