Differenzialdiagnose

Die Differenzialdiagnose ist ein medizinischer Entscheidungsprozess, der darauf abzielt, ausgehend von Symptomen, Befunden und dem Patientenstatus alle plausiblen Ursachen eines Krankheitsbildes gegeneinander abzuwägen. Ziel ist es, die wahrscheinlichste Ursache zu identifizieren, unnötige Diagnosen auszuschließen und so eine adäquate Behandlung sicherzustellen. Sie dient der Risikominimierung, der Vermeidung unnötiger Tests und der frühzeitigen Einleitung geeigneter Maßnahmen.

Vorgehen: Zunächst werden Anamnese und körperliche Untersuchung genutzt, um Hypothesen zu generieren. Aus einer Differenzialliste werden Ursachen geordnet nach Wahrscheinlichkeiten und Dringlichkeit priorisiert. Anschließend folgen gezielte diagnostische Tests (Labor, Bildgebung, funktionelle Untersuchungen), um Hypothesen zu bestätigen oder zu verwerfen. Die Bewertung basiert auf Wahrscheinlichkeitsprinzipien; neue Informationen können die Reihenfolge der Verdächtigen verschieben. Der Prozess ist iterativ und endet, wenn eine eindeutige Diagnose gestellt oder ein Behandlungsweg gewählt wird.

Beispiele: Bei Brustschmerzen reichen oft Myokardinfarkt, Angina pectoris, Lungenembolie, Pneumothorax sowie gastroösophageale Refluxkrankheit als Differentialdiagnosen. Bei Fieber und Ausschlag kommen Infektion, Autoimmunerkrankung, Medikamentenreaktion oder allergische Prozesse in Frage. In der Praxis werden häufig strukturierte Algorithmen oder Entscheidungshilfen genutzt, um Fehlinterpretationen zu reduzieren.

Bedeutung und Grenzen: Die Differenzialdiagnose unterstützt eine patientenzentrierte Versorgung, ist aber kein Ersatz für Klarheit. Fehldiagnosen können Risiken erhöhen; kognitive Verzerrungen, seltene Erkrankungen oder unvollständige Informationen stellen Herausforderungen dar. Eine regelmäßige erneute Bewertung bei neuen Befunden ist zentral.