Bestraling

Bestraling is het blootstellen van materie aan ioniserende straling om een gewenst effect te bereiken. In de medische wereld wordt bestraling veel gebruikt bij de behandeling van kanker (radiotherapie) en voor het steriliseren van medische materialen of het behoud van voedsel; in de wetenschap en industrie wordt bestraling ook toegepast bij onderzoek en materiaalanalyse. De term dekt verschillende modaliteiten zoals externe bestraling (bestraling van buitenaf), brachytherapie en systemische bestraling met radioactieve medicatie.

Medische toepassingen: Externe-beam bestraling (EBRT) gebruikt hoogenergetische röntgenstralen of gammastraling van lineaire versnellers of cobaltbronnen om tumoren van buitenaf te bestralen; brachytherapie plaatst radioactieve bronnen dicht bij of in de tumor; systemische bestraling gebruikt radioactieve stoffen die door het lichaam circuleren, zoals jodium-131. Doel: maximale dosis toewijzen aan de tumor en normale weefsels sparen. Behandelingsplannen komen tot stand met beeldvorming en computerplanning; behandelingen worden in meerdere sessies over weken uitgevoerd.

Soorten straling en werking: Ioniserende straling (X-stralen, gamma-stralen, beta-stralen) beschadigt DNA, wat leidt tot celdood; kwaadaardige cellen delen zich sneller en zijn doorgaans gevoeliger voor bestraling. Bijwerkingen hangen af van het gebied en de dosis; veiligheid bij personeel en mensen in de buurt wordt gewaarborgd door afscherming, afstand en tijdsbeperkingen.

Regulering en geschiedenis: Uitgevoerd door radiotherapeuten, medische fysici en radiografen; gereguleerd door autoriteiten voor stralingsbescherming; dosisgrenzen en afschermingsnormen gelden. De ontdekking van röntgenstraling in 1895 door Wilhelm Conrad Röntgen markeerde het begin; bestraling ontwikkelde zich in het begin van de twintigste eeuw; recente ontwikkelingen zijn onder andere IMRT, beeldgeleide bestraling en protontherapie.