zenuwprikkels

Zenuwprikkels, of zenuwimpulsen, zijn elektrische signalen die door neuronen worden gegenereerd en langs hun axonen worden voortgeleid. Een prikkel ontstaat wanneer de membraanpotentiaal de drempel overschrijdt, waardoor een snelle, alles-of-niets verandering optreedt. Zenuwprikkels dragen informatie over sensatie, beweging en autonoom functioneren.

Het geleidingsproces berust op opeenvolgend openen van spanningsafhankelijke ionkanalen, waardoor natrium de cel in stroomt en de membran depolariseert. Daarna repolariseren kaliumkanalen. Bij myeliniseerde vezels verloopt de impuls saltatorisch, van knoop van Ranvier naar knoop van Ranvier, waardoor de snelheid toeneemt.

Zenuwvezels variëren in myelinisatie en diameter. A-vezels zijn snel en geleiden tast- en proprioceptieve signalen; B-vezels zijn middelgroot en betrokken bij autonome functies; C-vezels zijn traag en meestal onmyeliniseerd, vaak gekoppeld aan pijnrespons. De snelheid kan variëren van tientallen tot honderden meter per seconde.

In de kliniek worden zenuwprikkels gemeten met neurofysiologisch onderzoek. Zenuwgeleidingsonderzoek registreert de snelheid en amplitude van impulsen na elektrische stimulatie; elektromyografie (EMG) onderzoekt spieractiviteit. Deze tests helpen bij het opsporen van zenuwbeschadiging, demyelinisatie of neuropathieën.

Zenuwprikkels worden ook therapeutisch toegepast. Elektrische zenuwstimulatie, zoals TENS, biedt pijnverlichting door activatie van perifere zenuwen en modulatie van pijnsignalen. Implantabele systemen (spinale- of dorsale zenuwstimulatie) moduleren zenuwactiviteit bij chronische pijn of bepaalde neurologische aandoeningen.

Veiligheid en nauwkeurige parameterafstelling zijn essentieel; onjuiste intensiteit, duur of frequentie kunnen ongemak veroorzaken of weefselschade. Daarom bestaan richtlijnen en medisch toezicht. Verder onderzoek naar geleiding en plasticiteit van zenuwen draagt bij aan betere diagnostiek en behandelingen.