verhaalinhoud

Verhaalinhoud is een begrip uit de literatuurwetenschap dat verwijst naar de inhoud van een verhaal: welke gebeurtenissen plaatsvinden, wie erbij betrokken is, waar en wanneer het speelt, en welke conflicten en doelen de personages nastreven. Het gaat daarmee om de 'wat' van de fictie, los van de wijze waarop het wordt verteld.

De verhaalinhoud omvat doorgaans: de personages (protagonisten, antagonisten, bijfiguren), de setting (tijd en plaats en sociale omstandigheden), de centrale verhaallijn (plot) met oorzakelijke gebeurtenissen en draaipunten, de tijdlijn (chronologie, al dan niet met flashbacks of vooruitblikken), en thema’s of motieven die aan de oppervlakte komen. Subplots, een bepaalde vertelpersoon of focalisatie kunnen de beleving van de inhoud beïnvloeden, maar blijven inzake inhoud ondergeschikt aan wat er gebeurt.

In theoretische analyses wordt soms onderscheid gemaakt tussen fabula (de chronologische reeks gebeurtenissen) en syuzhet (de manier waarop die gebeurtenissen worden gepresenteerd). Verhaalinhoud fungeert daarbij als de kern van wat er gebeurt en wat de lezers of kijkers uit het werk meenemen, terwijl verteltechniek en stijl de vorm leveren waarin die inhoud wordt overgebracht.

Verhaalinhoud is toepasbaar op romans, korte verhalen, films, toneelstukken en andere vertellagen. Het vormt de basis voor samenvattingen, kritische bespreking en interpretatie, en varieert van eenvoudige verhaallijnen tot complexe, gelaagde structuren.