ultrasonido

El ultrasonido es un tipo de onda sonora de frecuencia superior a la de audición humana (generalmente más de 20 kHz). En medicina e industria, estas ondas se generan con transductores piezoeléctricos y se propagan a través de medios como tejidos biológicos o materiales, reflejándose en interfaces de distinta impedancia acústica para volver a detectarse.

En medicina, la ecografía utiliza pulsos cortos y la recepción de ecos para crear imágenes en tiempo real (modo B). Las modalidades incluyen imagen en 2D, 3D/4D y Doppler para evaluar flujo sanguíneo y velocidad de movimiento. Las frecuencias empleadas clínicamente suelen estar entre 2 y 18 MHz: mayores frecuencias ofrecen mejor resolución pero menor penetración. Además de diagnóstico, existen usos terapéuticos como el ultrasonido de alta intensidad (HIFU) para ablar o tratar tejidos y tumores, y el empleo de agentes de contraste basados en microburbujas para mejorar la visualización de vasos.

En industria, el ultrasonido se utiliza para ensayos no destructivos, detección de fallas en metales y cerámicas, medición de espesores y caracterización de materiales. Las técnicas varían con la frecuencia y el acoplamiento entre el transductor y el material, con enfoques como el tiempo de vuelo y la impedancia para interpretar las señales.

El ultrasonido es no ionizante y, cuando se aplica con parámetros adecuados, se considera seguro. No obstante, puede provocar calentamiento tisular o cavitación si la intensidad es alta. Su uso está regulado y requiere personal entrenado. Las principales limitaciones incluyen la dependencia del operador y dificultades para propagarse en aire, hueso o ciertos órganos, que afectan la calidad de la imagen.