neodímio

El neodímio (Nd) es un elemento químico de la serie de los lantánidos, con número atómico 60. Es un metal de tierras raras que se encuentra principalmente en minerales como bastnasita y monazita; no existe de forma libre en la naturaleza y se obtiene a partir de concentrados de tierras raras mediante procesos de extracción y purificación.

Es un metal de color plateado‑blanco, relativamente blando y que se oxida con facilidad al exponerse al aire. Sus aleaciones con hierro y boro, conocidas como imanes de neodimio (NdFeB), producen algunos de los imanes permanentes más potentes disponibles comercialmente. El neodímio también se usa en forma de compuestos y como dopante en láseres, fibra óptica y cerámicas. En la corteza terrestre, el Nd es relativamente abundante entre los lantánidos, pero su extracción requiere procesos químicos complejos para separar los diversos elementos.

La producción de neodímio implica la extracción de concentrados de tierras raras, su separación química y su refinado para obtener Nd metálico, óxidos o sales. Los mayores productores mundiales incluyen China, Australia y Estados Unidos, con presencia de otros países como Myanmar y Brasil. Los materiales de alta pureza Nd2O3 y NdCl3 se utilizan en distintas aplicaciones, y el metal Nd se emplea directamente en algunas aleaciones.

Aplicaciones: los imanes NdFeB se utilizan en motores eléctricos de vehículos, turbinas eólicas, herramientas y dispositivos electrónicos; el neodímio se emplea también como dopante en láseres Nd:YAG para usos médicos e industriales, así como en vidrio y cerámicas para ciertas aplicaciones ópticas.

Consideraciones ambientales y de seguridad: la extracción y el procesamiento de tierras raras pueden generar impactos ambientales significativos y requieren gestión adecuada de residuos y polvo. Los imanes de neodimio son frágiles y pueden desprender fragmentos; los compuestos de neodimio deben manipularse con protección adecuada.