hidrocarburo

Un hidrocarburo es un compuesto químico formado exclusivamente por átomos de carbono e hidrógeno. Son los componentes dominantes de los combustibles fósiles y pueden encontrarse de forma natural o sintetizados en la industria química. Su fórmula general depende del número de carbonos y de la saturación de enlaces.

Se clasifican principalmente por su grado de saturación en alcanos (saturados) e insaturados, que incluyen alquenos y alquinos. También se agrupan por estructura en hidrocarburos alifáticos (cadenas lineales o ramificadas) y aromáticos (anillos bencénicos). Los hidrocarburos aromáticos pueden formar estructuras policíclicas, conocidas como PAHs.

En cuanto a propiedades, suelen ser no polares y poco solubles en agua. Sus estados varían desde gases ligeros (metano, etano) hasta líquidos (etano, hexano) y sólidos en fracciones pesadas. Los puntos de ebullición y la densidad aumentan con el tamaño de la molécula.

Las reacciones típicas incluyen combustión para generar energía y dióxido de carbono; sustitución en alcanos; adición en alquenos y alquinos; y procesos industriales como craqueo, reformado y polimerización que permiten obtener combustibles y materias primas químicas.

En la naturaleza se encuentran principalmente en crudo y gas natural. Son la base de la industria petroquímica y de la energía. El uso de hidrocarburos tiene implicaciones ambientales, como emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes, lo que impulsa tecnologías de eficiencia y desarrollo de alternativas.