herkauwproces

Het herkauwproces is het terughalen, kauwen en opnieuw doorslikken van voedsel door herkauwers, zoals runderen, schapen en geiten. Het maakt deel uit van hun viervoudige maag en is bedoeld om plantaardig materiaal efficiënter te verteren. Het proces omvat het vormen van het cud, een herkauwseltje dat in een cyclus van regurgitaties en herkauwingen opnieuw wordt verwerkt.

Tijdens het proces regurgiteert het voedsel vanuit de pens (rumen/reticulum) naar de mond, meestal in korte, herhaalde regurgitaties. In de mond wordt het met kauwbewegingen fijner gekauwd en gemengd met speeksel. Dit vergroot het oppervlak van de voedseldeeltjes en helpt bij het neutraliseren van het milieu. Daarna wordt het opnieuw doorgeslikt en belandt het terug in de pens voor verdere microbieel aangedreven fermentatie.

De herkauwing verhoogt de efficiëntie van de afbraak van cellulose door micro-organismen en stimuleert de productie van vluchtige vetzuren, die de belangrijkste energiebron vormen voor herkauwers. Speeksel speelt een cruciale rol bij het buffersen van de pH in de pens en bij het mechanische gladmaken van het voedsel dat verder in de maagstelsel wordt verwerkt.

Regulatie en gedrag: regurgitatie volgt op de maaltijd en vindt vaak plaats tijdens rustpauzes of na het eten, in cycli die door de hersenstam worden aangestuurd. Het herkauwproces is kenmerkend voor herkauwers en draagt bij aan een efficiënte benutting van ruwvoer. Bij verstoringen van dit proces kunnen spijsverteringsproblemen ontstaan.