grondwatersystemen

Grondwatersystemen zijn de ondergrondse reservoirs van zoet water die worden opgeslagen in aquifers en verplaatst door de ondergrond. Ze worden aangevuld door infiltratie van neerslag en percolatie uit oppervlaktewater en leveren water aan drinkwaterwinningen, landbouw en industrie. Een goed begrip van deze systemen is essentieel voor waterbeheer en de hydrologische cyclus.

Een aquifer is een waterdoorlatende laag van gesteente of sediment waarin water zich kan bewegen en opslaan. Daartussen bevinden zich vaak minder doorlatende lagen, aquitards, die de verticale stroming beperken. Grote verschillen bestaan tussen ondiepe, onbegrensde aquifers en begrensde (confined) aquifers, waar water onder druk is en een eigen onderliggende weerstand heeft. Grondwatersystemen bestaan uit meerdere lagen die samen het ondergrondse watervocht leveren, vaak langs regionale stromingspaden.

De beweging van grondwater wordt bepaald door hydraulische gradiënt, permeabiliteit en porositeit van de ondergrond. Het herstel van een systeem na onttrekkingen of verontreinigingen kan lang duren en is gevoelig voor klimaatveranderingen en landgebruik. Belangrijke uitdagingen zijn onder meer overexploitatie, verzilting bij kustgebieden en waterkwaliteitsproblemen zoals nitraten, pesticiden en industrieel verontreinigingsmateriaal.

Beheer van grondwatersystemen omvat monitoring van waterstanden en waterkwaliteit, beperkte onttrekking en, waar mogelijk, kunstmatige aanvulling of conjunctief gebruik met oppervlaktewater. Modellen en kaarten helpen bij het inschatten van beschikbaarheid, kwetsbaarheid en langetermijnplanning voor duurzaamheid.