coccolitóforos

Los coccolitóforos son un grupo de fitoplancton marino unicelular perteneciente a la división Haptophyta. Se caracterizan por estar recubiertos por una cubierta calcárea formada por placas llamadas coccolitos, que en conjunto generan la coccosfera. Su tamaño es de varios micrómetros y, en algunas especies, presentan fases con flagelos durante el ciclo vital. Emiliania huxleyi es una de las especies más estudiadas y con frecuencia forma floraciones extensas observables desde el espacio.

Biología y ecología: los coccolitóforos son principalmente autótrofos fotosintéticos que emplean la luz y el CO2 para sintetizar materia orgánica. Muchas especies calcifican su coccosfera, lo que las vincula al ciclo del carbono. La calcificación contribuye a la precipitación de carbonato cálcico y, a través de procesos oceánicos, a la sedimentación y a cambios en la química del agua. A nivel de ecosistema, pueden dominar la biomasa fitoplanctónica en ciertas zonas, sirviendo como alimento para otros microorganismos y, a veces, influyendo en la claridad y el color del océano.

Distribución y registro fósil: se encuentran en la zona fótica de océanos de todo el mundo, especialmente en aguas templadas y tropicales. Tienen un valioso registro fósil desde el Mesozoico, y sus coccolitos constituyen gran parte de formaciones de tiza, como las conocidas en el Cretáceo-Paleógeno. Por ello son herramientas clave en biostratigrafía y en reconstrucciones paleoclimáticas.

Investigación y usos: entre sus compuestos de reserva se encuentran las alkenonas, isoprenoides que se preservan en sedimentos y se utilizan como proxies de temperatura (UK'37). Las observaciones modernas incluyen imágenes satelitales de floraciones y estudios de ecología molecular para entender respuestas a cambios climáticos.