ecosistema

Un ecosistema es un conjunto de organismos que interactúan entre sí y con el entorno físico en un espacio definido. Estas interacciones dan lugar a una red de procesos que mantiene la estructura y el funcionamiento del sistema a lo largo del tiempo. Un ecosistema incluye, a la vez, componentes bióticos (la biocenosis) y abióticos (el biotopo): suelo, agua, clima, nutrientes y hábitat. En su interior, los seres vivos se organizan en niveles tróficos: productores autótrofos, principalmente plantas y algas; consumidores heterótrofos; y descomponedores que reciclan materia orgánica. El flujo de energía y los ciclos de nutrientes, como los de carbono y nitrógeno, sustentan estas interacciones y mantienen la productividad del sistema.

Los ecosistemas varían considerablemente en tamaño y tipo, desde bosques y praderas hasta desiertos, lagos y arrecifes. En ellos se producen relaciones como competencia, depredación, mutualismo y parasitismo, que influyen en la abundancia y distribución de las especies. La dinámica del ecosistema está a menudo marcada por la sucesión ecológica y por eventuales perturbaciones, a las que puede responder con resiliencia o con cambios de estado.

Los servicios ecosistémicos describen los beneficios que los humanos obtienen de estos sistemas: provisión de alimentos y agua, regulación del clima, control de erosión, polinización, limpieza del agua y del aire, así como valores culturales y recreativos. La conservación y gestión sostenible buscan mantener la biodiversidad, la estructura funcional y la capacidad de recuperación frente a perturbaciones, mediante áreas protegidas, restauración de hábitats, conectividad y prácticas que reduzcan el impacto humano.