carnívoros

Los carnívoros pueden referirse, en sentido amplio, a los animales cuyo alimento principal es la carne. En biología, el término también designa al grupo taxonómico Carnivora, un clado de mamíferos que incluye depredadores adaptados a una dieta carnívora, aunque muchos de sus miembros consumen otros recursos.

El orden Carnivora se subdivide en dos grandes linajes, Feliformia y Caniformia. Entre sus grupos destacan los felinos (Felidae), los caninos (Canidae), los osos (Ursidae) y los mustélidos (Mustelidae); también hay pinnípedos como focas y leones marinos. Muchos de estos mamíferos son carnívoros obligados o principalmente carnívoros, mientras otros son omnívoros o insectívoros en menor medida.

En la dieta, los carnívoros pueden clasificarse según la dependencia de la carne: hipercarnívoros (mucho de su alimento es carne), mesocarnívoros (importante proporción de carne, pero con otros recursos) y omnívoros que incluyen carne entre su dieta pero no de forma exclusiva.

Las adaptaciones morfológicas típicas incluyen dientes caninos largos y afilados y molares carnasiales para cortar y desgarrar; mandíbulas con un cierre poderoso; un tracto digestivo relativamente corto y estómago ácido; y, en muchos casos, sentidos agudos para localizar presas.

En los ecosistemas, los carnívoros cumplen roles cruciales como depredadores tope y reguladores de poblaciones; algunas especies son indicadoras de la salud ambiental. Su conservación está amenazada por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y el cambio climático, que afectan la disponibilidad de presas y la conectividad de sus rangos.