mandíbulas

Las mandíbulas son estructuras bucales presentes en muchos grupos de animales que permiten la masticación, el corte y la manipulación del alimento, y pueden desempeñar también funciones en la defensa o la interacción con el entorno. En insectos, crustáceos y otros artrópodos, las mandíbulas son pares de piezas bucales móviles que muerden y procesan el alimento; su forma y función varían considerablemente entre especies.

En vertebrados, el uso más común del término se refiere a la mandíbula inferior, un hueso único y móvil que se articula con el cráneo a través de la articulación temporomandibular y sostiene los dientes en su borde inferior. La mandíbula superior, por su parte, no es una mandíbula en sentido estricto, sino la maxila, que forma la parte superior de la cavidad oral junto con otros huesos faciales. En humanos y otros mamíferos, la mandíbula inferior contiene el cuerpo y dos ramas, y realiza movimientos de apertura, cierre y deslizamiento para la masticación.

La diversidad de las mandíbulas refleja adaptaciones a distintos regímenes alimentarios: dientes afilados para cortar o desgarrar, superficies planas para triturar, o estructuras endurecidas para morder. Su morfología varía entre grupos y, en vertebrados, la evolución de la mandíbula está ligada a cambios anatómicos profundos, incluido el desarrollo del oído medio en mamíferos a partir de estructuras mandibulares antiguas.