vertebrados

Los vertebrados son un grupo de cordados caracterizados por poseer una columna vertebral segmentada, un cráneo y un esqueleto interno complejo. En la mayor parte de los vertebrados la columna sustituye a la notocorda durante el desarrollo y protege la médula espinal. También presentan un sistema nervioso central bien desarrollado, órganos sensoriales avanzados y estructuras corporales especializadas para la digestión, la circulación y la respiración. Su piel puede ser lisa, escamada, peluda o emplumada.

La clasificación tradicional agrupa a los vertebrados en cinco grandes linajes: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los peces incluyen especies óseas y cartilaginosas y suelen respirar por branquias; los anfibios muestran una vida ligada a agua durante la juventud y a tierra como adultos; los reptiles presentan piel escamosa y fertilización interna; las aves tienen plumas y un alto grado de homeotermia; los mamíferos producen leche y, en la mayoría de los casos, son homeotermos con pelaje.

El origen de los vertebrados se remonta al Paleozoico temprano, con fósiles de primeros peces que desarrollaron un endoesqueleto y una columna vertebral. En la actualidad, los vertebrados habitan casi todos los ecosistemas, desde mares profundos hasta bosques y desiertos, y exhiben una gran diversidad de formas, tamaños y estrategias reproductivas, lo que los convierte en componentes clave de las redes tróficas y de los servicios ecosistémicos.