Wüstenrennmaus

Wüstenrennmaus ist der in der deutschen Umgangssprache gebräuchliche Name für mehrere artenreiche Gruppen von kleinen bis mittelgroßen Nagetieren in der Unterfamilie Gerbillinae, die an trockene, wüstenartige Lebensräume angepasst sind. Taxonomisch gehören sie zur Ordnung Rodentia und zur Familie Muridae. Sie kommen in vielen Wüsten- und Halbwüstengebieten Afrikas, Asiens und angrenzender Regionen vor. Typische Merkmale sind ein längerer Hinterlauf, ein oft langer Schwanz mitunter mit großer Schwanzhaarbildung, große Ohren und ein sandfarben bis graues Fell, das der Tarnung in offenen Lebensräumen dient.

Lebensraum und Verhalten: Wüstenrennmäuse bewohnen Sand- und Steinwüsten, Dünengebiete und trockene Savannen. Sie graben umfangreiche Bausysteme, um sich vor Hitze zu schützen und Wasser zu sparen. In der Regel sind sie taghell-aktiv oder dämmerungsaktiv, wobei viele Arten in kühleren Stunden aktiver sind. Sie besitzen effiziente Nieren, die Wasser aus der Nahrung extrahieren, und können so mit minimaler freier Wasserversorgung überleben. Sozialverhalten variiert je nach Art; einige leben in Kolonien oder kleinen Gruppen, andere sind eher solitär.

Ernährung und Anpassungen: Die Nager ernähren sich vorwiegend vom Samen- und Pflanzenmaterial der trockenen Umgebung, nehmen aber auch Insekten zu sich, wenn verfügbar. Ihre Verdauung und Stoffwechselwege sind an geringe Wasserzufuhr angepasst, und sie speichern Nahrung in Vorratskammern.

Fortpflanzung und Lebenszyklus: Fortpflanzung ist oft abhängig von Niederschlags- bzw. Nahrungsressourcen. Die Tragzeit liegt bei rund 20 bis 26 Tagen; Wüstenrennmäuse bringen durchschnittlich 3 bis 8 Junge pro Wurf zur Welt. Jungtiere werden nach wenigen Wochen entwöhnt und erreichen relativ schnelle Entwicklung.

Bezug zu Menschen: Die am häufigsten als Haustiere gehaltene Wüstenrennmausart ist die Mongolische Rennmaus (Meriones unguiculatus). Sie gilt als sozial, benötigt ausreichend Platz, Beschäftigung und Artgenossen; freie Haltung ohne Gesellschaft wird in der Regel nicht empfohlen. In der Forschung und Tierhaltung wird ihr Verhalten sowie ihre Anpassungsfähigkeit an aride Umgebungen untersucht.