Wettbewerbsungleichheiten

Wettbewerbsungleichheiten bezeichnen ungleiche Wettbewerbsbedingungen, unter denen Marktteilnehmer unterschiedlich stark zu Marktchancen gelangen. Sie entstehen, wenn bestimmte Unternehmen systematische Vorteile genießen, etwa durch Größe, Zugang zu Kapital, Daten, Netzwerke, vertikale Integration oder bevorzugte Regulierung, und dadurch die Wettbewerbsfähigkeit anderer Akteure beeinträchtigen. Anders als rechtswidrige Absprachen betreffen sie eher die Struktur des Wettbewerbsumfelds und können sich in Preisen, Qualität, Innovation oder Marktzutritt niederschlagen.

Zu den häufigsten Ursachen zählen Skaleneffekte und Fixkostenvorteile, ungleicher Zugang zu Informationen und Daten, Netzwerkeffekte bei Plattformen, Kontrolle über wesentliche Einrichtungen bzw. Infrastruktur, sowie Subventionen oder bevorzugte Beschaffung. Weitere Quellen sind regulatorische Unterschiede zwischen Sektoren, langelebige Lieferverträge oder strategische Allianzen, die den Markteintritt für neue Akteure erschweren.

Wettbewerbsungleichheiten können zu geringerer Marktfruchtbarkeit führen: Weniger Markteintritte, höhere Preise oder geringere Produktvielfalt und Innovationsanreize. Sie beeinflussen die Verhandlungsmacht in Lieferketten und können das Innovationstempo bremsen. Für Verbraucherinnen und Verbraucher äußern sich die Folgen oft in eingeschränkter Auswahl und potenziell höheren Kosten.

Beispiele finden sich im digitalen Bereich, wo Plattformen mit großen Datenbeständen und Netzwerkeffekten Markteintrittsbarrieren erzeugen; in traditionellen Branchen durch langfristige Verträge oder den Besitz kritischer Infrastruktur; oder durch geografisch differenzierte Regulierung und staatliche Förderungen, die Wettbewerbsnachteile verstärken.

Politisch adressiert man Wettbewerbsungleichheiten durch Kartellrecht, Regulierung von Missbrauch marktmachtstarker Stellung, Förderung des Marktzugangs, Interoperabilität und Transparenz bei Daten. Die Messung erfolgt über Indikatoren wie Marktkonzentration, Barrieren beim Markteintritt, Zugang zu kritischen Ressourcen und den Stand der Regulierung. Debatten fokussieren auf das richtige Gleichgewicht zwischen Wettbewerb, Effizienz und Innovationsförderung.