Verwekking

Verwekking is het proces waarbij ziekteverwekkers zoals bacteriën, virussen, schimmels of parasieten een gastheer binnendringen en zich daar vermenigvuldigen, vaak gepaard gaand met ziekteverschijnselen. De term verwijst zowel naar het optreden van een infectie als naar het veroorzakende organisme zelf (de verwekker). Een infectie kan lokaal blijven of zich systemisch uiten, en kan al dan niet leiden tot ziekte.

Ziekteverwekkers bereiken de gastheer via verschillende routes, zoals direct contact met besmetten, druppels van hoesten of niezen, aerosolen, de fecaal-orale route, vectoren zoals muggen, bloedtransfusies of contact met besmette lichaamsvloeistoffen. Niet elke blootstelling leidt tot verwekking; factoren zoals de virulentie van de verwekker, de inoculumgrootte, de weerstand van de gastheer en onderliggende aandoeningen bepalen de kans op infectie.

Pathogenen kunnen verschillende weefsels aantasten en virulentieverhogende trucs gebruiken, zoals het uitscheiden van toxines of het beschadigen van gastheercellen. Infecties kunnen asymptomatisch zijn of zich uiten met koorts, ontsteking, pijn en functieverlies. Diagnose gebeurt op basis van klinische indruk in combinatie met laboratoriumtesten zoals cultures, moleculaire tests (bijv. PCR) en serologie.

Preventie richt zich op het voorkomen van blootstelling en verspreiding: vaccinatie, handhygiëne, goede hygiëne, veilige voeding en drinkwater, isolatie van besmettelijke patiënten en bestrijding van vectors. Behandeling is afhankelijk van de verwekker: antibiotica bij bacteriële infecties, antivirale middelen bij virale infecties, antischimmelmiddelen bij schimmelinfecties en antiparasitaire middelen bij parasitaire infecties, vaak aangevuld met ondersteunende zorg.