Specerij

Specerij is de verzamelnaam voor geur- en smaakstoffen die uit planten worden gewonnen en als kruid, smaakmaker of kleurmiddel aan voedsel worden toegevoegd. De term omvat gedroogde delen zoals zaden, vruchten, schors, wortels en bloemen, en ook gemalen of verwerkte producten. Een veelvoorkomend onderscheid is dat specerijen doorgaans afkomstig zijn van zaden, schors of bollen, terwijl kruiden meestal van bladeren komen.

Historisch speelde specerij een centrale rol in de wereldhandel. Vroegere vraag naar aromatische zaden en bomen motiveerde lange handelsroutes vanuit Azië naar Europa en droeg bij aan de opkomst van handelshuizen. Peper, kaneel, nootmuskaat en kruidnagel waren pijlers van de economie; later ontwikkelde zich een wereldwijde, maritieme handel. Tegenwoordig is de specerijensector een mondiale markt met productie in tropische en subtropische regio's.

Specerijen omvatten onder meer peper, kaneel, nootmuskaat, kruidnagel, komijn, koriander, kardemom, kurkuma, gember, venkel, saffraan en paprikapoeder. Ze leveren smaak, aroma, kleur of warmte en worden meestal gedroogd, gemalen of als extract toegepast.

Voor opslag geldt: bewaar specerijen in afgesloten potten, donker en koel, uit direct zonlicht en op een droge plek. Gemalen specerijen verliezen sneller hun aroma dan hele, gedroogde delen. Kwaliteits- en veiligheidsaspecten: de markt kent variatie in herkomst en risico’s op adulteratie of oververouderde producten; consumenten worden geadviseerd betrouwbare leveranciers te kiezen en houdbaarheidsdata te controleren.