Salivación

Salivación es el proceso de producción y secreción de saliva por las glándulas salivales. Esta función está regulada por mecanismos neuronales y hormonales y se manifiesta en un flujo basal y de forma aumentada ante estímulos como el gusto, la masticación o la anticipación de la comida.

Las glándulas salivales mayores son las parótidas, las submandibulares y las sublinguales. Las parótidas son principalmente serosas y ricas en amilasa; las submandibulares son mixtas; las sublinguales son principalmente mucosas. En reposo, la saliva se produce de forma moderada, y durante la ingesta aumenta notablemente, con una producción total diaria que suele situarse en aproximadamente 0.5 a 1.5 litros en adultos sanos.

La regulación neural es principalmente parasimpática, mediada por los nervios facial (VII) y glosofaríngeo (IX). La estimulación gustativa, olfativa y mecánica facilita la secreción, mientras que distintos fármacos, estrés y condiciones clínicas pueden alterarla. La saliva tiene un pH ligeramente cercano a neutro y contiene agua, electrolitos (bicarbonato, potasio, calcio, fosfatos), enzimas (amilasa salival, a veces lipasa lingual), mucinas e inmunoglobulina A, entre otros componentes.

Funciones y beneficios: lubricación de la mucosa y de la deglución; inicio de la digestión de almidones; protección de dientes mediante buffers y minerales que favorecen la remineralización; acción antimicrobiana y mantenimiento de la salud oral.

Alteraciones comunes incluyen la hiposalivación (xerostomía) y la hipersalivación (sialorrea). Causas de xerostomía incluyen deshidratación, fármacos anticolinérgicos, síndrome de Sjögren, diabetes y radioterapia de cabeza y cuello. El manejo puede incluir hidratación, saliva artificial, estimulantes (gomas sin azúcar) y, en ciertos casos, fármacos muscarínicos bajo supervisión médica.