xerostomía

La xerostomía es la sensación de sequedad en la boca causada por una disminución de la saliva o por cambios en su composición. Puede ser transitoria o crónica y afecta a personas de todas las edades, siendo más frecuente entre los adultos mayores y en quienes reciben ciertos tratamientos médicos.

Las causas son múltiples: efectos secundarios de medicamentos (anticolinérgicos, antidepresivos, sedantes, antihipertensivos), deshidratación, diabetes, síndrome de Sjögren, radioterapia o quimioterapia en cabeza y cuello, tabaquismo, consumo de alcohol o cafeína, respiración bucal y enfermedades autoinmunes o neurológicas.

Los síntomas incluyen sensación de boca pegajosa o arenosa, dificultad para hablar o tragar, sed constante, mal aliento, alteración del gusto, cruces de mucosas irritadas y mayor incidencia de caries y candidiasis oral. La xerostomía prolongada puede provocar dolor en los tejidos orales, llagas y dificultad para usar dentaduras.

El diagnóstico se basa en la historia clínica y el examen oral; puede complementarse con pruebas de flujo salival (sialometría) para valorar la producción de saliva y, cuando se sospecha etiología autoinmune, análisis serológicos y, a veces, biopsia de glándula salival.

El manejo equilibra tratar la causa subyacente, reducir la pérdida de saliva y proteger la salud oral. Medidas simples incluyen hidratación adecuada, evitar alcohol y tabaco, usar humidificador, masticar chicle sin azúcar para estimular la saliva, y mantener una buena higiene oral. En casos apropiados se emplean sustitutos de saliva, saliva estimulante (pilocarpina, cevimelina), y tratamientos con flúor para prevenir caries. Es crucial revisar los fármacos con el médico y acudir regularmente al dentista para vigilancia.