Rotslaag

Rotslaag is in de geologie een discrete laag in een gesteentelagenreeks die zich onderscheidt door kenmerken zoals samenstelling, kleur, textuur of fossiele inhoud. Door deze onderscheidende eigenschappen kan de laag worden onderscheiden van omliggende lagen en dient zij als sleutel om de geologische geschiedenis van een gebied te reconstrueren. Rotslagen ontstaan door opeenvolgende deposities of door veranderingen in omstandigheden die leiden tot lithificatie. In sedimentaire omgevingen ontstaat een rotslaag wanneer sedimenten zich afzetten en verharding ondergaan; de overgang met de aangrenzende laag wordt vaak aangeduid met een beddingvlak.

Geologen identificeren rotslagen aan de hand van lithologie (bijv. zandsteen, klei, kalksteen), textuur en fossiele inhoud. Ze kunnen worden gedateerd met indexfossielen of radiometrische metingen in geschikte intervallen. De studie van rotslagen valt onder stratigrafie en helpt bij het bepalen van relatieve en absolute ouderdom van gesteenten.

Praktisch hebben rotslagen invloed op bouwen, waterbeheer en winning van hulpbronnen: de dikte, samenstelling en doorlatendheid van verschillende lagen bepalen onder meer stabiliteit, doorsijpeling van water en de opslag van fossiele brandstoffen of water. Voorbeelden van rotslagen zijn kleilagen, zandsteelaag, kalksteenzones en lavalagen die wijzen op vroegere vulkanische activiteit.

Zie ook: stratigrafie, bedding, lithologie, fossielen.