Plaagindividuen

Plaagindividuen is een term die in plaagbeheer en populatie-ecologie wordt gebruikt om individuen binnen een populatie van een plaag aan te wijzen die disproportioneel veel invloed hebben op de schadelijke impact of de verspreiding ervan. De term wordt vaak gebruikt om de heterogeniteit binnen een populatie te benadrukken, waarin bepaalde dieren, planten of micro-organismen een buitengewoon grote rol spelen in het al dan niet uit de hand lopen van een infestatie.

Kenmerken van plaagindividuen kunnen onder meer bestaan uit hogere voortplantingssnelheid, grotere mobiliteit, weerstand tegen bestrijdingsmiddelen, of specifiek gedrag zoals aggregatie en zwermvorming. Deze eigenschappen kunnen leiden tot snellere kolonisatie van nieuwe gebieden en tot ernstigere schade dan bij andere individuen in dezelfde populatie.

In populatiedynamiek kunnen plaagindividuen fungeren als drijvende krachten achter uitbraken. Hun aanwezigheid en gedrag kunnen de effectiviteit van bestrijdingsmaatregelen ondermijnen en de respons van het hele systeem beïnvloeden. Het begrip van plaagindividuen helpt bij het ontwerpen van gerichtere en duurzamere beheersstrategieën die rekening houden met intra-populatie-variatie.

Beheersing van plaagindividuen richt zich op vroege detectie, monitoring van subpopulaties en gerichte interventies. Voorbeelden zijn het inzetten op lok- of valstrategieën, verstoren van sociale interacties die tot zwermvorming leiden, resistentiemanagement bij chemische bestrijding en het toepassen van geïntegreerde plaagbeheermaatregelen die selectie op onevenredig schadelijke individuen verminderen.