Micronutrientes

Los micronutrientes son nutrientes necesarios en cantidades pequeñas para mantener el metabolismo, el crecimiento y la salud general. A diferencia de los macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas, grasas y agua), se requieren en microcantidades, pero son esenciales.

En la nutrición humana se dividen en vitaminas y minerales. Las vitaminas pueden ser hidrosolubles (grupo B, vitamina C) o liposolubles (A, D, E y K). Los minerales se clasifican en macroelementos (calcio, fósforo, potasio, magnesio, sodio, cloruro, azufre) y oligoelementos o trazas (hierro, zinc, yodo, selenio, cobre, manganeso, etc.).

Las funciones de los micronutrientes incluyen actuar como cofactores de enzimas, formar componentes estructurales, regular la expresión génica, proteger contra el daño oxidativo y apoyar el sistema inmune. La absorción y la biodisponibilidad dependen de la dieta, del estado de salud y de la interacción entre nutrientes.

Las deficiencias pueden causar anemia por hierro, escasez de yodo con bocio, deficiencia de vitamina A con visión deficiente, raquitismo por vitamina D, entre otros. El exceso de ciertos micronutrientes puede ser tóxico, especialmente vitaminas liposolubles y algunos minerales en dosis elevadas.

Una dieta variada y equilibrada suele cubrir las necesidades; en algunos casos pueden requerirse suplementos, especialmente en embarazadas, niños en desarrollo, personas con trastornos de absorción o dietas restrictivas, pero deben indicarse por un profesional.

Las recomendaciones de ingesta se expresan como RDA, AI o UL y varían por edad, sexo y condiciones fisiológicas.