Materiaalterugwinning

Materiaalterugwinning is het proces waarbij afvalstromen worden omgezet in herbruikbare materialen en zo de behoefte aan primaire grondstoffen vermindert. Het onderscheidt zich van energieterugwinning, waarbij afval wordt verbrand om energie terug te winnen en weinig materiaal behouden blijft.

De werking omvat sortering, pre-processing en diverse recyclingtechnieken. Mechanische recycling omvat het sorteren, vermalen, wassen en opnieuw vormen van materialen zoals kunststoffen en metalen tot granulaat of pellets die als grondstof kunnen dienen. Chemische recycling breekt polymers af tot bouwstenen voor nieuwe polymeren of andere chemische producten, waardoor sommige kunststoffen opnieuw bruikbaar worden in hoge kwaliteit. In- en na-verwerking kunnen ook oppervlaktebehandeling, droging en compatibilisatie plaatsvinden.

Toepassingsgebieden zijn onder meer metalen uit sloop- en schrootstromen, kunststof uit verpakkingen en onderdelen, glas en papier/karton, en bouw- en sloopafval dat kan worden teruggebracht als secundaire bouwmaterialen. Ook elektronica bevat waardevolle metalen die via materiaalterugwinning kunnen worden teruggewonnen.

Voordelen van materiaalterugwinning omvatten vermindering van de vraag naar primaire grondstoffen, potentiële energiebesparingen en minder afvalophaling. Nadeelpunten betreffen variërende kwaliteit en zuiverheid van gerecyclede materialen, contaminatiegevoeligheid, technologie- en kostenefficiëntie, en de noodzaak van betrouwbare logistiek en infrastructuur.

Beleid en regelgeving op internationaal en nationaal niveau stimuleren materiaalterugwinning via targets, normen en vereisten voor sortering en recyclage. Dit past in de bredere overgang naar een circulaire economie waarbij hergebruik en recycling de basis vormen voor duurzame productie en consumptie.

Toekomstige ontwikkelingen richten zich op betere sorteringstechnieken, geavanceerde chemische recycling en integratie van gerecyclede materialen in hoogwaardige productieprocessen.