Kwaliteitsverlaging

Kwaliteitsverlaging is het proces waarbij de kwaliteit van een product, dienst, proces of systeem verslechtert ten opzichte van een eerdere toestand of ten opzichte van vastgestelde normen. Het kan zowel bewust plaatsvinden als onbedoeld ontstaan door operationele druk, budgettaire beperkingen of veranderde omstandigheden.

Veelvoorkomende oorzaken zijn kostenreductie, uitbesteding aan goedkopere leveranciers, versimpeling van processen, verslechtering van onderhoud en veroudering van apparatuur, spanningen in de toeleveringsketen, druk om sneller op de markt te komen, of veranderingen in regelgeving die minder uitgebreide kwaliteitscontroles mogelijk maken.

Manieren waarop kwaliteitsverlaging tot uiting komt zijn onder meer het verlagen van materiaalspecificaties of toleranties, toename van variabiliteit, mindere inspectie of minder testrondes, het overslaan van kwaliteitskaders, substitutie door onderdelen van lagere kwaliteit en minder advies of ondersteuning na verkoop.

Gevolgen zijn onder meer een hogere defect- en foutmeldingsgraad, meer garantieclaims, reputatieschade, financiële implicaties zoals recalls en aansprakelijkheid, en mogelijk veiligheidsrisico's bij cruciale producten of diensten. Kwaliteitsverlaging kan worden gevolgd met indicatoren zoals defectpercentage, faalkans, klantklachten, retourcijfers en onderhoudskosten.

Om kwaliteitsverlaging te voorkomen of terug te draaien worden onder meer kwaliteitsmanagementsystemen toegepast, strengere leveranciersbeoordelingen, risicobeoordelingen, investeringen in kwaliteitsengineering en inspectie, en principes van continue verbetering. Transparante communicatie en traceerbaarheid ondersteunen herstel en compliance.