Kilocalorieën

Kilocalorieën, vaak afgekort als kcal, vormen een eenheid van energie die vrijwel uitsluitend in voeding en diëten wordt gebruikt. In nutritionele context wordt een kilocalorie gedefinieerd als de hoeveelheid energie die nodig is om de temperatuur van 1 kilogram water met 1 graad Celsius te verhogen bij standaard atmosferische druk. Eén kilocalorie komt overeen met 1.000 kleine calorieën en ongeveer 4,184 kilojoules. In veel landen, waaronder Nederland, worden de energie-inhoud van voedingsmiddelen uitgedrukt in kilocalorieën; de term Calorie (met een hoofdletter C) wordt vaak als synoniem gebruikt en verwijst naar één kilocalorie.

De energie van voedsel wordt vaak benaderd met de macronutriënten: vet levert ongeveer 9 kcal per gram, koolhydraten en eiwitten circa 4 kcal per gram, en alcohol ongeveer 7 kcal per gram. Fibrie levert weinig of variabele energie op doordat het slecht verdaut wordt. De werkelijke beschikbare energie uit een product kan verschillen door spijsvertering en stofwisseling. In laboratoria wordt de brutale energie gemeten met bomb calorimetrie, terwijl in de dagelijkse nutriëns de Atwater-factoren worden gebruikt om de metabole energie te schatten.

Op voedingsetiketten staan kilocalorieën per portie of per 100 gram, vaak samen met informatie over energiedichtheid. Het begrip kilocalorieën helpt mensen om energie-inname en -uitgaven te beheersen en zo een gezond gewicht te behouden. Het is belangrijk om kilocalorieën te onderscheiden van de kleinere calorieën die in de fysica worden gebruikt; één kilocalorie is gelijk aan duizend kleine calorieën. In het Nederlands blijft de term kilocalorieën veelgebruikt in voeding, ook al is de SI-eenheid voor energie de joule.